l'oeil et les lunettes de soleil

Attention les yeux !

Plus vulnérables que la peau aux effets des rayons ultraviolets, les tissus de l'oeil disposent d'un rempart naturel, les paupières. Mais si le plissement de ces dernières protège assez bien l'oeil, il est nettement plus facile de s'équiper de lunettes de soleil. Au-delà du confort qu'elles apportent, les lunettes solaires protègent également du soleil direct, des reflets et de la poussière. Surtout, elles bloquent les ultraviolets, qui sont, avec la lumière bleue (celle qui se trouve au début du spectre visible), les principaux fauteurs de troubles. Ces rayonnements peuvent agir sur tous les tissus de l'oeil, et tout d'abord sur la cornée. Les responsables sont les ultraviolets B -(UVB) : de 280 à 315 nanomètres (nm). Ils ont des effets aigus parfois spectaculaires sur la cornée mais le plus souvent transitoires, comme les kératites (inflammations), dont la célèbre ophtalmie des neiges. À long terme, l'irradiation peut entraîner une dégénérescence définitive de la cornée ou encore un ptérygion (tissu fibreux qui envahit la cornée).

Ultraviolets ultraviolents

Les UVB ainsi que les UVA - de 315 à 400 nm - peuvent aussi faire des dégâts au niveau du cristallin, qui devient opaque. Le résultat est le développement d'une cataracte, première source de cécité dans le monde. L'expérimentation sur l'animal et différentes études épidémiologiques ont en effet montré qu'une forte exposition aux ultraviolets au cours de la vie augmentait le risque de cataracte.

Dernier tissu oculaire concerné, la rétine est susceptible de recevoir les UVA qui n'ont pas été filtrés par les autres structures, ainsi que la lumière bleue, qui se situe entre 400 et 500 nm. Si l'on regarde le soleil en face, on peut être aveuglé provisoirement. Ce que l'on croyait jusqu'à présent être une brûlure de la rétine provient en fait d'une réaction photochimique due aux rayons de la lumière bleue. Le soleil peut-il, à long terme, entraîner des dégâts irréversibles au niveau de la rétine ? On pense en particulier à la redoutable dégénérescence maculaire liée à l'âge(1) (DMLA), première cause de cécité dans les pays développés et pour laquelle on ne dispose pas actuellement de traitement efficace.

Les bienfaits des caroténoïdes

Si les études épidémiologiques n'ont pas apporté la preuve du lien entre l'exposition au soleil et cette affection, on a pu montrer que la consommation de caroténoïdes, en particulier de certains pigments présents dans la macula, siège de l'acuité visuelle maximale sur la rétine, diminuait le risque de DMLA. Ces deux pigments (lutéine et zéanthine) protégeraient la rétine en filtrant la lumière bleue. À toutes fins utiles, les aliments riches en ces deux caroténoïdes sont les épinards, le maïs, les poivrons, le potiron et les petits pois. Pour diminuer le risque de dégénérescence maculaire, on peut donc consommer beaucoup de ces légumes, éviter le tabac et porter des lunettes.

Trouver des verres qui filtrent bien les ultraviolets est chose aisée mais cela ne suffit pas. Il faut également choisir des modèles bien enveloppants et de bonne qualité optique. Un petit truc pour vérifier ce dernier point : fixez des objets rectangulaires, comme des carrelages au sol; en tournant la tête, les lignes doivent toujours apparaître droites.n

	Technique En connaître un rayon
	La lumière solaire émet plusieurs types de rayonnements : rayons visibles, ultraviolets et infrarouges. Les lunettes de soleil protègent contre les rayonnements solaires en atténuant les intensités lumineuses trop élevées et en coupant la transmission des ultraviolets. Les verres sont classés en cinq catégories selon leur degré de transmission dans le visible. Plus ce dernier est bas, plus la catégorie, et donc la filtration, est élevée. Les verres doivent également filtrer les UV car, lorsque la lumière visible diminue, les pupilles se dilatent et les yeux sont beaucoup plus exposés aux UV qui, eux, sont invisibles. Plus la catégorie du verre est élevée, plus le degré de transmission des ultraviolets doit être faible. En diminuant fortement l'intensité lumineuse, les verres de catégorie 4 déforment les couleurs, ce qui peut gêner la reconnaissance des feux de signalisation. Ces verres ne doivent donc pas être utilisés pour conduire.
	Rayons Longueur d'onde (nanomètre) UVB 280 à 315 UVA 315 à 400 Visibles 400 à 800 dont lumière bleue 400 à 500 Transmission dans le visible Catégorie de verre 80 à 100 % 0 43 à 80 % 1 18 à 43 % 2 8 à 18 % 3 3 à 8 % 4